Las centrales nucleares representan una encrucijada en la actualidad. Mientras algunos países como China y Polonia están apostando fuertemente por esta forma de energía, construyendo nuevas centrales y avanzando en proyectos nucleares, otros como España y Alemania están en proceso de desmantelamiento.
Existe un debate sobre la conveniencia de la energía nuclear en el contexto de la descarbonización, especialmente en un momento en el que eventos geopolíticos como la invasión de Ucrania pueden impactar en los precios de los combustibles, como el gas ruso. Por ello, se están explorando nuevas fuentes de energía, como el hidrógeno verde, en el que España tiene un papel destacado, aunque países como Francia siguen apostando firmemente por la energía nuclear, incluso planeando el despliegue de reactores SRM.
En cualquier caso, las centrales nucleares desempeñan un papel crucial en la producción de energía en la actualidad, con alrededor de 440 reactores activos en todo el mundo. En un gráfico reciente que muestra los datos de producción de energía nuclear por países, basado en información actualizada hasta 2022, se pueden observar las diferencias entre naciones. Sin embargo, la situación podría cambiar drásticamente cuando se incluyan los datos de Ucrania y Alemania, lo que alterará considerablemente el panorama.
Los datos provienen del Instituto de Energía Nuclear y el gráfico resulta fascinante por destacar claramente la independencia de Francia en cuanto a la producción de energía nuclear en comparación con otros países europeos. A nivel global, Estados Unidos ocupa el primer lugar con una producción de 772 TWh, muy por delante de China, que está inmersa en costosos planes de expansión de su capacidad nuclear y alcanza una producción de 383 TWh.
China ha desplazado a Francia como el segundo mayor productor de energía nuclear del mundo debido a un rápido crecimiento en la construcción de centrales durante la última década. Sin embargo, Francia aún mantiene una sólida posición en el podio con una producción de 363 TWh (aunque a finales de 2022 esta cifra disminuyó ligeramente a 282 TWh según datos de WNA). Resulta curioso que el 69% de las necesidades eléctricas de Francia sean cubiertas por la energía nuclear, lo que la convierte, con gran diferencia, en el país más dependiente de este tipo de centrales.
El resto de países quedan muy rezagados en comparación, pero como se suele decir, tarde o temprano habrá una sacudida en las posiciones del gráfico. El conflicto entre Rusia y Ucrania ha llevado al cese de producción en una de las centrales nucleares más importantes de Ucrania. Además, Alemania está en pleno proceso de desmantelamiento de sus centrales nucleares y España está programada para seguir el mismo camino entre 2027 y 2035. Actualmente, el 20% de la electricidad del país proviene de la energía nuclear.
Las reservas mundiales de uranio
En cuanto a las reservas de uranio, este es un recurso relativamente abundante y, excepto en el caso de Rusia, no hay una correlación entre las reservas de uranio y las nucleares.
Australia se destaca notablemente del resto del mundo en términos de toneladas de uranio, con casi 1,7 millones de toneladas, lo que representa aproximadamente el 28% de las reservas mundiales. Kazajistán posee 815.200 toneladas (equivalente al 13% de las reservas globales) y Canadá cuenta con 588.500 toneladas (aproximadamente el 10% de las reservas). A estos les siguen países como Rusia, Namibia y Sudáfrica en la lista de países con importantes reservas de uranio.
La energía nuclear a lo largo de 2024
La situación actual de la energía nuclear en 2024 resulta interesante. Se estima que en todo el mundo hay operativos 440 reactores nucleares, con una producción total de 396.269 MWe (Megavatios eléctricos), destacando que anteriormente hablábamos de la producción de cada país en TWh (Teravatios-hora), lo que constituye dos métricas distintas.
Actualmente, se están construyendo aproximadamente 60 reactores nucleares en todo el mundo, con una producción estimada de 62.998 MWe. La energía nuclear representa la segunda fuente más importante de energía baja en carbono a nivel mundial, representando el 26% del total en 2020. A nivel global, alrededor del 10% de la electricidad proviene de centrales nucleares. Será interesante observar en el corto plazo qué sucede con la producción de energía y qué fuentes la sustituyen en países como Alemania o España.
