Mientras Rusia sigue bombardeando y atacando a Ucrania, un mineral esencial para la transición digital se encuentra en las tierras ucranianas. El litio podría resultar ser la clave de un futuro de energía limpia en Europa del Este.
La invasión ha llegado justo en el momento cuando el presidente Volodímir Zelenski, estaba a punto de posicionarse como actor importante en la transición energética digital limpia. El país construyó durante mucho tiempo su economía sobre el carbón, el hierro, el titanio y otros minerales, y ahora podría seguir evolucionando gracias al litio.
Investigadores ucranianos especulan que la región oriental del país alberca cerca de 500.000 toneladas de óxido de litio. Si esto fuese así, supondría que las reservas de litio en Ucrania serían las mayores del mundo.
¿Para qué se utiliza el litio?
El litio es actualmente uno de los minerales de moda, pues es la pieza clave para la fabricación de baterías de teléfonos móviles y coches eléctricos. El mineral es conocido como 'oro blanco', y es el empleado para los coches eléctricos, industria en auge y que puso de moda Tesla Motors en 2003, aunque no comenzó a venderse hasta 2012.
Además, las sales de litio también se utilizan en la industria farmacéutica para la elaboración de medicamentos reguladores de estados anímicos.
Gran parte de la materia prima se encuentra en manos de Australia, Argentina, Brasil, Chile y China, siendo este último el mayor importador de litio, aún siendo el que menos reservas posee.
Según la firma Benchmark Mineral Intelligence, citada por 'The Wall Street Journal', los precios del litio han subido este año un 240%. El control del litio y otros minerales para controlar recursos de energías renovables es lo que motiva a los países a luchar por su poder.
Ucrania ya había acaparado atención internacional antes de la guerra
La materia prima de litio ucraniana ha comenzado a atraer atención de manera internacional. En Kiev se subastan tres proyectos de oro blanco que por la guerra, están suspendidos: Kruta Balka con un contenido de óxido de litio del 0,86%; Dobra con un contenido de óxido de litio de 1,38%; y Shevchenkivske, con un contenido de óxido de litio del 1,1%. Ucrania esperaba obtener con estos yacimientos, además de otros, más de 9.000 millones de euros.
En noviembre, European Lithium, empresa que a pesar del nombre es australiana, dijo que estaba en proceso de obtener los derechos de dos prometedores depósitos de litio en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, y Kirovograd, en el centro del país.
Ese mismo mes, la empresa china Chengxin Lithium también solicitó los derechos sobre los depósitos de litio en Donetsk y Kirovograd. De momento, el litio que posee China procede de Australia. Los chinos invierten, importan el material y luego lo refinan y procesan para fabricar las baterías. Es el número uno en países que más yacimientos explota en su propio país. La china Contemporary Amperex Technology (CAM) produjo el año pasado el 32,6% de las baterías.
Rusia no quiere quedarse atrás en la guerra del litio. "Puede que no sea el motivo de la invasión, pero hay una razón por la que Ucrania es tan importante para Rusia. Y esa es su base mineral", aseguraba al 'The New York Times' el exdirector de medio ambiente y recursos naturales del Consejo Nacional de Inteligencia Rod Schoonover.
Europa también tiene algo que decir
En la Unión Europea, tan sólo Portugal cuenta con una producción de litio estable y ciertamente, con un porcentaje bajo. España tiene recursos para producirlo, pero los Gobiernos contra asociaciones ecologistas y el progreso contra el medio ambiente, además de vecinos que no quieren minas cerca de sus casas, se choca con la explotación del oro blanco en nuestro país.
En la provincia de Cáceres se encuentra en segundo mayor yacimiento de litio en Europa, después de Portugal. La mina de San José Valdeflórez, en Cáceres, tiene aproximadamente 1,6 millones de toneladas de carbonato de litio, según estimaciones. La mina no puede ser explotada pues no tiene el permiso de los vecinos, ni del Ayuntamiento, ni de la Junta Autonómica.
A pesar de que el litio sirve para promocionar el uso de energías limpias, eso no quiere decir que no produzca daños en el suelo que se explota. Es por ello que existe tanta oposición a la utilización de la mina española.
