Científicos japoneses publican los resultados de un estudio llevado a cabo con uno de los ingredientes más característicos de su gastronomía: el wasabi. De esta forma, han investigado el impacto de su consumo en la memoria de personas mayores de 60 años. En España la esperanza de vida se sitúa tres años por encima de la media europea, y la investigación de los alimentos es una de las claves para investigar la evolución y funcionamiento de la memoria.
El secreto que se esconde tras el wasabi es un componente llamado 6-MSITC (6 merhylsulfinyl helyl isothiocyanate), un compuesto bioactivo que ya se conocía por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Esto ayuda a proteger nuestras células del daño oxidativo y pueden tener un efecto muy positivo en las funciones cognitivas, en especial en la memoria.
El estudio fue llevado a cabo con un total de 72 personas, 53 mujeres y 19 hombres, con una edad media superior a los 65 años, y durante 12 semanas. Y al parecer, el grupo de personas que consumió 6-MSITC mostró mejoras significativas con respecto al grupo que consumió placebo.
El aumento de la esperanza de vida ha hecho que aumenten las investigaciones con respecto a las condiciones de vida de la tercera edad, para mejorarlas y descubrir los factores que influyen en la longevidad. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), la media de edad española se sitúa en los 83,2 años, casi tres más que la media europea (80,7 años). La Comunidad de Madrid se sitúa a la cabeza con una media de 84,6 años. Por otro lado, las mujeres españolas son más longevas que los hombres: 85,8 años frente a 80,3 años.
Propiedades del wasabi
El wasabi se extrae de un rizoma o tallo subterráneo que crece horizontalmente almacenando nutrientes y agua. Sin embargo, este condimento es escaso, difícil de producir y caro, por lo que la mayor parte de la pasta verde que consumimos habitualmente es una mezcla de rábano y colorante. el wasabi es originario de Japón y se cultiva principalmente en áreas montañosas con agua fresca y limpia.
Para conseguir wasabi fresco se ralla el rizoma en una especie de rallador llamado oroshigane, y los compuestos bioactivos más destacados que contiene son del grupo de los isotiocianatos, que le otorgan el sabor picante y se asocia con beneficios para la salud.
En cuanto al compuesto 6-MSITC, además de un mejor rendimiento en la memoria episódica y de trabajo, los investigadores piensan que podría estar impactando específicamente en el hipocampo, región del cerebro clave para la memoria. Además, el wasabi tiene propiedades antimicrobianas que pueden ayudar a combatir bacterias y prevenir infecciones; antiinflamatorias que alivian trastornos como la artritis; antioxidantes, que ayudan a neutralizar los radicales libres en el cuerpo y proteger contra el daño celular; y digestivas, ya que estimula la producción de saliva y enzimas digestivas que facilitan la digestión de los alimentos.
A día de hoy, se desconoce cómo el cerebro almacena y recupera la experiencia y cómo a su vez podemos expresar esta experiencia a nivel cognitivo. Esta función cerebral tiene una capacidad que va mucho más allá de la recopilación de recuerdos: tiene un componente adaptativo fundamental, es decir, nos ayuda a responder y actuar en el entorno en el que vivimos.
Ya se ha demostrado que con el paso de la edad se producen cambios neurológicos (reducciones de volumen cerebral y flujo sanguíneo, alteraciones neuroquímicas...) y cognitivos (reducción de la atención y la velocidad de procesamiento) que se manifiestan en déficits memorísticos. Por ello, elegir alimentos beneficiosos para la salud cerebral puede ser una gran estrategia para mantener nuestro cerebro en forma a medida que envejecemos.
