El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha confirmado que se están produciendo contagios entre ganado vacuno infectado con gripe aviar, lo que está contribuyendo al brote entre rebaños de, al menos, ocho estados. En Texas, además, está ocurriendo un caso de contagio zoonótico a un trabajador de una explotación.
La propia USDA ha confirmado que el virus H5N1 se encuentra presente en la leche de los animales en "grandes concentraciones", y que la leche sin pasteurizar puede llegar a ser un vector de contagio de la enfermedad. La transmisión respiratoria no está considerada por el momento la principal fuente de circulación de la gripe aviar entre vacas, aunque el Departamento admite que todavía no se sabe realmente la forma en la que procede.
Veterinarios y granjeros llevaban semanas reclamando información para contener mejor la infección entre sus reses, según recoge la agencia Reuters. "Los que llevamos mucho tiempo trabajando con la gripe aviar hemos sido los primeros en avisar de que se transmite de vaca en vaca", valora Jim Lowe, decano asociado del Colegio de Médicos Veterinarios de la Universidad de Illinois.
Los vectores originales de la infección son los pájaros salvajes migratorios que hayan podido entrar en contacto con el ganado al acceder a las explotaciones al abierto buscando comida, o al morir han contaminado las fuentes de agua. No obstante, la USDA ha señalado en la investigación que algunos contagios se han producido durante los "movimiento de reses entre rebaños".
Al mismo tiempo, algunas cepas de H5N1 infectaron a granjas procedentes de granjas avícolas vecinas, aunque por el momento no se ha podido averiguar cuál ha sido el mecanismo de transmisión hasta las explotaciones lecheras. A pesar de estos indicios, la USDA no ha considerado necesarias cuarentenas ni medidas adicionales de restricción para las vacas afectadas.
Las razones de esta decisión están basadas en que las vacas tienden a recuperarse después de la infección, al contrario que las aves que sufren un grave índice de mortalidad, con numerosos ejemplares muertos en todo el mundo. Asimismo, ha sido también un factor de mortalidad para leones marinos en el cono sur, en visones europeos e incluso en gatos domésticos.
¿Cómo afecta este virus a los humanos?
Las infecciones en humanos se manifiestan como enfermedades que van desde una infección leve del tracto respiratorio superior hasta casos más graves y fatales. También se han notificado casos de conjuntivitis, síntomas gastrointestinales, encefalitis y encefalopatía en infecciones humanas previas por el H5N1. Finalmente, se dan detecciones de este virus en personas asintomáticas que estuvieron expuestas a aves infectadas.
La USDA señala las recomendaciones para disminuir los desplazamientos de las reses : llevar a cabo pruebas a aquellos ejemplares que van a ser posteriormente exportados y realizar prácticas de limpieza y seguridad en las granjas. Además, recientemente se ha informado de que las vacas de mayor edad eran el grupo más afectado pro la gripe aviar, a pesar de que nuevos datos están demostrando que las jóvenes también se ven afectadas.
