Un equipo de médicos ha extraído un gusano de 8 centímetros de largo del cerebro de una mujer de 64 años de una mujer en Australia, durante una cirugía del lóbulo frontal. Se trata de una larva de la especie Ophidascaris robertsi, una especie de parásito que suele invadir los cuerpos de diferentes especies animales, pero que en esta ocasión han encontrado en un ser humano.
La mujer, de 64 años, llevaba varios meses en tratamiento por una "inusual mezcla de síntomas", según han expresado los médicos. Entre ellos, dolor estomacal, tos y sudores nocturnos, que posteriormente evolucionaron a amnesia y depresión.
La paciente había sido sometida a diversas inspecciones y tratamientos, pero los sanitarios no podían encontrar el motivo de su patología, según ha expresado el doctor Mehrab Hossain, experto en parasitología, en la revista Emerging Infectious Diseases ('Enfermedades Infecciosas Emergentes').
La sorpresa se produjo cuando, en una operación del lóbulo frontal del cerebro, los cirujanos encontraron el gigantesco parásito, que estaba con vida dentro del cráneo de la mujer. "Esta infección nunca antes había sido documentada en un ser humano", ha explicado Sanjaya Senanayake, doctor del hospital de Camberra especializado en enfermedades infecciosas.
La mujer había recibido la operación por una "atípica lesión en el lóbulo frontal derecho del cerebro" revelada en la exploración, pero los motivos de la condición solamente se conocieron durante una intervención quirúrgica. "La paciente residía en una zona de un lago habitada por pitones", explica Hossain.
"A menudo recolectaba vegetación nativa para usarla en la cocina. Nuestra hipótesis es que sin darse cuenta consumió huevos de Ophidascaris robertsi, a sea directamente de la vegetación o indirectamente mediante la contaminación de sus manos o equipo de cocina", ha valorado.
"Una advertencia"
El doctor Senanayake relata a BBC que el caso representa una "advertencia". "El Covid está desapareciendo lentamente, pero es esencial que los epidemiólogos y los gobiernos nos aseguremos de vigilar eficazmente la aparición de nuevas enfermedades infecciosas". Hossaim destaca las dificultades en el diagnóstico parasitario y "el riesgo actual de enfermedades zoonóticoas cuando los humanos y los animales interactúan estrechamente".
La especie Ophidascaris robertsi, procedente de Australia, se aloja tradicionalmente en las pitones alfombra. Los adultos se alojan en el estómago de las serpientes y arrojan sus huevos en sus heces. Los huevos son ingeridos por pequeños mamíferos, que sirven de huéspedes intermediarios. Dentro de ellos, las larvas pueden alcanzar una longitud considerable, entre 7 y 8 centímetros.
Los humanos infectados con larvas de esta especie de anélido se consideran huéspedes accidentales. Sin embargo, hasta este caso, no había constancia de una infección humana con ninguna especie de Ophidascaris.
