Geroge Fu Gao y Weifeng Shi, dos científicos chinos que alertaron en su momento sobre el coronavirus, han escrito en la revista Science que, tras el Covid, puede llegar una nueva pandemia: el virus de la gripe H5N8. Ambos son referencia en sus campos: Gao es director general del Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades y Shi es director del Laboratorio de Referencia de Enfermedades Emergentes Infecciosas de las Universidades de Shandong.
Se trata de un patógeno que lleva en Europa desde 2014, causando brotes a millones de aves silvestres y de corral, tal y como reconoce la agencia europea de enfermedades infecciosas, ECDC. Pero todo cambió el 20 de febrero de 2021, cuando Rusia alertó de que el patógeno había saltado por primera vez a humanos: siete trabajadores se habían infectado en una gigantesca granja con 900.000 gallinas ponedoras en la región de Astracán, situada en el sur del país. Ninguno de ellos había presentado síntomas. Se desconoce cómo puede interactuar a nivel general, pero los expertos son muy poco optimistas.
Esre virus está en España. El Ministerio de Agricultura conoce tres brotes en Cantabria, Girona y Zamora. Sin embargo, dicho ministerio no encuentra motivo de alarma porque "los estudios genéticos basados en el análisis de las secuencias de virus completo muestran que se trata de un virus aviar sin afinidad específica por los seres humanos".
George Fu Gao y Weifeng Shi alertan que el virus puede generar "pandemias desastrosas": ya participaron en la identificación del coronavirus
Sin embargo, Gao y Shi consideran que el virus H5N8 es un problema a tener en cuenta desde este mismo momento: "La propagación mundial de los virus de la gripe aviar H5N8 es un problema de salud pública", advierten en su escrito publicado en la revista Science.
Ambos, desde sus puestos de referencia, ya participaron en la identificación del nuevo coronavirus en diciembre de 2019. Con su experiencia y con lo conocido hasta la fecha sobre este nuevo virus, consideran que los virus de la gripe aviar pueden provocar "pandemias desastrosas" en los humanos.
Ya hay 46 países en Europa, Asia y África que han declarado brotes letales de este patógeno en aves. Los investigadores señalan que el virus que ha saltado a humanos y que ha afectado a siete trabajadores en Rusia pertenece al subgrupo 2.3.4.4.b, con unas mutaciones "preocupantes" que pueden aumentar su afinidad por las células humanas.
Por dicha variante, Corea del Sur y Japón ha ordenado el sacrificio de más de 20 millones de aves de corral. Por ello, ambos piden tener en cuenta esta amenaza: "Es imperativo que no se ignore la propagación mundial y el riesgo potencial de los virus de gripe aviar H5N8 para las aves de corral, las aves silvestres y para la salud pública global".
El problema es la masificación que se vive en muchas granjas, por ejemplo en Rusia, lo que lleva a que los animales sufran contagios masivos y las mutaciones de los virus sean más frecuentes. Por el momento, parece que estos virus encuentran difícil la transmisión de humano a humano, pero la clave es cuándo puede suceder una mutación que sí lo permita. Si ya ha habido un salto a humano y se mantienen las condiciones de hacinamiento, ¿qué hará falta para un cambio que evite una nueva pandemia mundial? Desde luego, los expertos señalan que una pandemia como la actual, pero con una gripe de tipo aviar, sería mucho más peligrosa.
