Muchos de los alimentos que consumimos creyendo que tienen menos azúcar y calorías, podrían darnos riesgo a tener cáncer. Al mirar la letra pequeña de las etiquetas de estos productos, se puede observar que el azúcar ha sido sustituid por compuestos sintéticos como el acesulfamo K o el aspartamo.
No nos damos cuenta de los aditivos, porque los edulcorantes artificiales reducen efectivamente el contenido de azúcar y calorías mientras mantienen la dulzura original del producto. El estudio que se ha dedicado a analizar estos aditivos está dirigido por el Instituto Nacional Francés para la Salud y la Investigación Médica (Inserm) y la Universidad Sorbonne Paris Nord.
El estudio
Incluido en la revista científica "PLOS Medicine" por Charlotte Debras y Mathilde Touvier, sugiere que algunos edulcorantes artificiales están realmente relacionados con un posible mayor riesgo de cáncer. Para evaluar el potencial de elementos cancerígenos de los edulcorantes artificiales, los investigadores analizaron datos de 102.865 adultos franceses que participaron en el estudio NutriNet-Santé.
Se elaboró a partir de voluntarios, quienes registraron ellos mismos su dieta diaria. Se tuvieron en cuenta variables como la edad, el tabaquismo, índice de masa corporal, un posible aumento de peso durante el seguimiento, antecedentes familiares de cáncer; así como ingestas de alcohol, sodio, ácidos grasos saturados, fibra, azúcar, alimentos integrales y productos lácteos.
Los resultados mostraron que aquellos que consumían cantidades mayores de edulcorantes artificiales, en particular aspartamo y acesulfamo-K, tenían un mayor riesgo de cáncer en general en comparación con los no los ingerían. Sin embargo, se trató de un estudio observacional, por lo que no establece una causa-efecto.
¿Qué son el aspartamo y el acesulfamo K?
El Acesulfamo de potasio es aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar de mesa, y comparte un dulzor similar al aspartamo. Se utiliza habitualmente para endulzar chicles, refrescos, bebidas no alcohólicas, lácteos, confitería, postres, pan, etc. Es muy popular en los productos etiquetados como «ligeros», «0% azúcares» y en productos para diabéticos.
Estos dos edulcorantes están más presentes que el azúcar industrial en la mayoría de las listas de ingredientes de los productos. Además, los investigadores observaron mayores riesgos para el cáncer de mama y los cánceres relacionados con la obesidad.
Limitaciones del estudio
- Las ingestas dietéticas son auto informadas por los propios participantes. La información que proporcionaban al estudio estaba directamente enviada por ellos mismos.
Teniendo en cuenta las limitaciones, las conductoras del estudio reconocen que se requerirá investigación adicional para confirmar los hallazgos. "Si bien estos resultados deben replicarse en otras cohortes a gran escala y los mecanismos subyacentes aclarados por estudios experimentales, brindan información importante y novedosa para la reevaluación en curso de los edulcorantes aditivos", comentan.
De cualquier manera, los hallazgos son algo novedoso, un nuevo riesgo para la contracción de cáncer dentro de unos ingredientes que puede que las marcas vendan como "saludables". "Estos hallazgos brindan información novedosa para la reevaluación de estos aditivos alimentarios por parte de las agencias de salud", afirma Charlotte Debras en la nota del estudio.
