Primera muerte por gripe aviar en humanos. Estados Unidos ha confirmado el fallecimiento de un paciente en Luisiana que había contraído el virus tras exponerse a aves de corral y silvestres. Se había considerado inicialmente como el primer caso grave confirmado al encontrar que la infección estaba originada por una mutación del virus.
El hombre, con más de 65 años, estaba ingresado por problemas respiratorios severos y padecía afecciones médicas subyacentes. El Departamento de Salud del estado ha hecho hincapié en que no se ha identificado la transmisión del virus del fallecido a otras personas y que no se han registrado pruebas de transmisión comunitaria.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recordaron a finales de diciembre que el caso era preocupante porque las mutaciones podrían hacer el virus potencialmente más transmisible entre humanos.
Brotes de gripe aviar y la mutación del virus
A finales de año se han identificado en Estados Unidos al menos 66 contagios humanos de la gripe aviar, más de la mitad (36) en el estado de California. En todos los casos identificados, los síntomas fueron leves y la mayoría se detectaron entre trabajadores agrícolas expuestos a aves domésticas o vacas lecheras. Sin embargo, en dos casos (un adulto en Missouri y un niño en California) no se pudo determinar la vía de contagio.
En el caso de este paciente fallecido, el análisis genético ha sugerido que el virus de la gripe aviar mutó dentro del organismo del paciente, lo que podría haber agravado los síntomas que experimentó y que finalmente provocaron su fallecimiento.
El análisis efectuado por los CDC al paciente de Luisiana identificó mutaciones en el gen de la hemaglutinina, que no se encontraron en las muestras de aves del foco de contagio, lo que sugiere que los cambios se produjeron a medida que el virus se iba replicando.
La gripe aviar H5N1 circula y se propaga entre aves silvestres, aves de corral, vacas y otros animales, incluyendo mascotas. Su creciente presencia en el medio ambiente aumenta las posibilidades de que las personas se expongan y potencialmente contagien.
Las autoridades continúan reclamando a aquellas personas que entablen contacto con aves muertas o enfermas que tomen todas las precauciones necesarias, incluyendo el uso de mascarillas y otros utensilios de protección respiratoria y ocultar, así como guantes a la hora de manipular aves de corral.
