El martes 7 de mayo, una operación militar israelí ha tomado el control de Rafah, desplazando la atención de los siete meses de guerra al perímetro de esta ciudad.
Para los palestinos, este perímetro es conocido como "la línea de vida", ya que hasta ahora ha desempeñado un papel crucial en el acceso a la ayuda humanitaria y en la conexión con el exterior.
El único cruce en manos de Hamás, hasta ahora
El cruce de Rafah es el puesto más meridional de salida y entrada en la Franja de Gaza. Linda con la península egipcia del Sinaí. Hasta ahora, era el único que no se hallaba en manos de Israel. Estaba controlado y gestionado por las autoridades egipcias y Hamás.
Una realidad que ha cambiado este martes 7 de mayo, cuando se cumplen siete meses de los ataques de la organización islamista palestina y el inicio de los bombardeos israelíes sobre el territorio palestino.
Aparte de Rafah, hay otros dos pasos fronterizos que conectan la Franja de Gaza con el exterior: Eres, un paso hacia Israel en el norte de Gaza, dedicado al tránsito de personas, y Kerem Shalom, un cruce exclusivamente comercial de mercancías con Israel en el sur de Gaza. Ambos permanecen cerrados.
Papel fundamental
Rafah ha desempeñado un papel fundamental para aliviar el bloqueo terrestre, marítimo y aéreo impuesto desde 2007 por Israel tras la victoria electoral de Hamás y su toma del Gobierno de la Franja.
Egipto ha participado en ese bloqueo pero ha abierto esporádicamente el cruce de Rafah a mercancías y personas. Para sortear el bloqueo, los contrabandistas horadaron cientos de túneles bajo la frontera de Rafah, permitiendo la entrada de todo tipo de mercancías en la Franja de Gaza.
Tras el golpe de Estado del mariscal de campo Abdelfatah al Sisi en 2013, Egipto inició una campaña militar en el norte del Sinaí, donde operaba la sucursal local del autodenominado Estado Islámico y otros grupos yihadistas.
En el marco de la operación, el régimen egipcio inundó los túneles y demolió cientos de viviendas limítrofes con el muro para crear una zona colchón con Gaza.
Abandonar Gaza no ha sido tarea sencilla
Desde la última ofensiva militar israelí, el paso de Rafah ha permanecido cerrado para la mayoría de los palestinos, quienes enfrentan un proceso lento y poco claro para poder cruzarlo. Para poder salir de Gaza, deben registrarse ante las autoridades palestinas con dos a cuatro semanas de anticipación, y aún así pueden ser rechazados sin una explicación clara por parte de las autoridades palestinas o egipcias.
Según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU, los procedimientos y decisiones de ambas autoridades carecen de transparencia.
En noviembre pasado, durante las semanas de ataques aéreos indiscriminados y la invasión terrestre israelí, Rafah se abrió únicamente para la evacuación de extranjeros y palestinos con doble nacionalidad.
Desde entonces, también ha sido utilizado para la salida de palestinos heridos o enfermos, quienes son trasladados a hospitales egipcios. Además, Rafah se ha convertido en el principal punto de entrada de la ayuda humanitaria destinada a aliviar la hambruna y controlar la propagación de enfermedades en Gaza.
El paso de Rafah ha sido un objetivo de los ataques israelíes, siendo uno de los primeros blancos durante la represalia por un ataque de Hamás que cobró la vida de 1,200 israelíes el 7 de octubre. Durante esos días, el paso fue bombardeado en múltiples ocasiones, causando heridas en ambos lados de la frontera.
El 12 de octubre, el Gobierno egipcio instó a Israel a detener los ataques cerca de Rafah para permitir que sirviera como un "salvavidas de apoyo" para la población de Gaza. Además, dejó en claro que no abriría el paso hasta que se garantizara la seguridad de su personal.
Egipto refuerza su vallado
El régimen militar egipcio, que desde el pasado octubre ha repetido insistentemente que no aceptará la entrada de población gazatí en la limítrofe península del Sinaí ni cooperará con Israel en lo que tilda de "liquidación de la causa palestina", ha redoblado la seguridad y vigilancia en su frontera desde octubre.
El movimiento ha sido especialmente perceptible desde el pasado febrero, con la aparición de nuevos muros de hormigón rodeados de alambres de espino y la construcción de paredes de ladrillo en algunos de los tramos como medida adicional al vallado de acero.
Las fotografías del vallado han sido difundidas por los canales de telegram pro palestinos afeando a Egipto un despliegue que incremente el aislamiento de Gaza.
El blindaje se suma al que ya existía previamente, consistente en dos muros: el primero no deja de ser una extensión del construido por Israel en 2018 ante las protestas bautizadas como la "Gran marcha del retorno", que se despliega desde el Mediterráneo, en el norte, hacia el paso fronterizo de Erez y prosigue más al sur.
Su misión es separar el Sinaí de los asentamientos israelíes en las proximidades de Gaza. El agregado egipcio del muro, con seis metros de altitud y profundidad y equipado con radares y sensores de vigilancia, se edificó con el propósito de neutralizar la excavación de túneles destinados al contrabando desde Egipto.
El segundo de los muros está construido en hormigón y discurre junto a la frontera egipcia y la Franja. Tiene seis metros de altura y cuenta con torres de vigilancia. En total, tres líneas de barreras separan ahora Egipto de Gaza.
Un cruce con historia
El paso de Rafah ha sido testigo de las vicisitudes que han afectado a la región desde la creación del Estado de Israel en 1948 y la Nakba (Catástrofe en árabe), que marcó el éxodo de 750.000 palestinos de su tierra. Durante la guerra árabe-israelí de 1948, Egipto tomó el control de Gaza, incluyendo la ciudad de Rafah.
En 1967, durante la Guerra de los Seis Días, Israel invadió la península del Sinaí, donde se encuentra Rafah. Sin embargo, tras los Acuerdos de Camp David en 1978 y el tratado de paz de 1979 entre Israel y Egipto, el Sinaí fue devuelto a Egipto y los últimos soldados israelíes se retiraron en 1982.
Israel inicialmente controló el paso fronterizo de Rafah, pero tras el tratado de paz de 1979, se abrió a la circulación de personas. Sin embargo, desde 1982 hasta 2005, el control sobre el paso estuvo en manos israelíes. En noviembre de 2005, el control del paso pasó a ser compartido entre Egipto, la Autoridad Palestina y la Unión Europea, marcando la primera vez que los palestinos obtenían un control parcial sobre una de sus fronteras internacionales.
Tras la toma del control de Gaza por parte de Hamás en junio de 2007, la Unión Europea retiró su personal fronterizo. Posteriormente, Israel y Egipto impusieron un bloqueo conjunto, cerrando de facto el paso de Rafah y sellando la Franja de Gaza por todos los lados. Desde entonces, el paso ha sido abierto de forma intermitente para los palestinos.
