Un equipo de investigadores en colaboración con el National Institute on Health (NIH) de Estados Unidos ha descubierto que algunas estructuras cerebrales comunes en personas con trastornos por adicciones pueden ser determinantes en el riesgo de desarrollar esta patología.
La investigación ha encontrado determinadas características estructurales en el cerebro de los pacientes que preceden al consumo de sustancias. Esto sugiere que algunas personas tienen una vulnerabilidad previa a la adicción que no depende de la exposición a sustancias.
Los jóvenes que tienen este tipo de características cerebrales se inician antes en el consumo de estas sustancias y tienen una probabilidad mucho mayor de desarrollar un trastorno relacionado, así como otras patologías relacionadas con la salud mental.
El estudio ha sido publicado en la revista JAMA Network Open y concluye que la genética y neurobiología tienen un papel fundamental en el desarrollo de las adicciones y que no es únicamente el consumo de sustancias quien modifica el cerebro, sino que dichas estructuras son preexistentes. Esta condición puede incrementar el riesgo en el inicio del consumo de sustancias, así como influir en la evolución hacia una patología dual.
Los resultados de este estudio se producen tras un seguimiento longitudinal durante una década de más de 9.800 adolescentes del Adolescente Brain Cognitive Development Study (ABCD) de Estados Unidos, que han identificado diversas características en común.
Qué rasgos son determinantes
Entre las alteraciones que se han encontrado en el estudio destacan aquellas situadas en la corteza prefrontal, con un adelgazamiento en áreas clave para la regulación de la conducta y el control de los impulsos, que incrementan la búsqueda de recompensas inmediatas y la impulsividad.
También se ha detectado un incremento en el volumen de las estructuras subcorticales, como el globo pálido o el hipocampo. Se trata de regiones que están involucradas en tareas diversas, entre ellas, la memoria, la regulación de las emociones o el aprendizaje de recompensas.
Estas vulnerabilidades suponen diferentes variantes genéticas que están relacionadas con una mayor predisposición al consumo y adicción a diferentes sustancias, entre ellas, el alcohol, la nicotina o el cannabis en pacientes con trastornos por consumo de sustancias.
Esta estructura particular del cerebro se relacionan también con otros problemas, puesto que pueden incrementar el riesgo de padecer otros trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia, la depresión o el trastorno bipolar. De este modo, se refuerza el modelo de patología dual especialmente con pacientes que tienen esta variabilidad genética.
Un cambio de mentalidad
Este hallazgo supone un paso determinante en el combate contra las adicciones, puesto que el enfoque está diseñado bajo la falsa idea de que todos padecen el mismo riesgo a desarrollar la enfermedad y los mismos sesgos cognitivos.
En realidad, la genética juega un papel clave, con pacientes mucho más vulnerables a adicciones y otros trastornos mentales. Esto lleva a diseñar estrategias centradas especialmente en detectar pronto a la población de riesgo y la intervención temprana.
La detección de estos pacientes se puede realizar mediante herramientas neurobiológicas, genéticas y psicológicas; el desarrollo de intervenciones preventivas personalizadas, dirigidas a personas con una mayor vulnerabilidad al consumo de sustancias y otros trastornos mentales; la incorporación de la patología dual como un eje central en las políticas de salud pública; y el abandono de enfoques simplistas basados solo en la prohibición del consumo, frente a estrategias integrales de salud mental que tengan en cuenta las diferencias individuales en esta cuestión.
