La pandemia del coronavirus ha volcado a la comunidad científica en la búsqueda de una vacuna que nos permita volver a la verdadera normalidad. Aunque este es el objetivo principal, los expertos también avanzan en el desarrollo de tratamientos y mecanismos que aplaquen los devastadores efectos de la Covid-19.
España también se encuentra buscando soluciones. Así, un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) está desarrollando un spray bucal ue podría ser fundamental en la lucha contra la Covid-19 y es que utiliza unas biomoléculas (polisacáridos) para simular la superficie celular donde se adhiere el coronavirus, para poder así atraparlo y detener la infección.
De confirmarse que estas moléculas logran detener eficazmente la infección, el spray podría ser un antiviral aplicable a diversos virus, ya que incide en el mecanismo que usan muchos de estos microorganismos para entrar en las células.
El spray bucal, de obtener resultados positivos, podría suponer dar un paso de gigante, porque además podría desarrollarse y comenzar a utilizarse a corto plazo, en un tiempo breve, dado que se trata de moléculas de origen natural o ya empleadas con fines clínicos, según explica el CSIC.
El proyecto, liderado por los investigadores Julia Revuelta y Alfonso Fernández Mayoralas, del Instituto de Química Orgánica General (IQOG-CSIC), está financiado por el CSIC a través de su Plataforma Salud Global.
"Actualmente se cree que la infección comienza en las cavidades buco-faríngeas, por lo que la formulación de un spray en base a dichas moléculas permitirá crear, tras su administración, una barrera en la que las partículas del virus queden atrapadas perdiendo así su capacidad infectiva", explica Revuelta, quien añade: "Incluso en el caso de que la infección ya haya comenzado, su uso neutralizaría las partículas virales provenientes de la replicación en células infectadas en esta fase incipiente, inhibiendo la propagación de la infección hacia la zona pulmonar y disminuyendo, por consiguiente, la gravedad de la infección".
Engañar al coronavirus
"Igual que otras familias de virus, el SARS-CoV-2 utiliza carbohidratos presentes en la superficie de las células epiteliales para adherirse y progresar en la infección", explica Revuelta. "En particular, se ha propuesto que el virus se adhiere a polisacáridos de la superficie celular de tipo sulfato de heparano (moléculas de una estructura similar al anticoagulante heparina) a través de la proteína Spike, la glicoproteína de la envoltura viral, antes de unirse al receptor celular ACE2", precisa la investogadora.
"El objetivo es obtener un spray basado en polisacáridos que mimeticen a los sulfatos de heparano de la superficie celular", indica Revuelta. "La estrategia, conocida como trampa señuelo, consiste en engañar al virus para que se adhiera a los miméticos de manera que el virus neutralizado quede atrapado, frenando el proceso de infección", detalla.
Si finalmente se logra confirmar que estas moléculas logran detener eficazmente la infección, "podríamos conseguir un antiviral de amplio espectro, ya que interviene en el mecanismo que utilizan muchos virus para entrar en las células". Por esa razón, señala Revuelva, "los resultados podrían adaptarse rápidamente a otros virus emergentes, logrando incluso protección contra futuras pandemias".
