Un grupo de científicos ha creado el primer ratón bipaternal (dos padres machos) capaz de vivir hasta la edad adulta, como aparece reflejado en la revista científica Cell Stem Cell. Para ello se ha utilizado un sofisticado procedimiento de ingeniería de células embrionarias para conseguir que dos ratones macho sean los progenitores de un ratoncito producido sin intervención biológica materna más allá de la ratona que gestó los embriones así generados.
En el pasado ya se había intentado crear ratones bipaternos, pero los embriones no se desarrollaban por completo. El equipo liderado por Zhi-kun Li, Wei Li y Qi Zhou, de la Academia China de Ciencias, se ha centrado en la impronta genómica, una especie de sistema de control que requiere que todo embrión precise de un gameto masculino y femenino.
"Las características únicas de los genes de impronta han llevado a los científicos a creer que son una barrera fundamental para la reproducción unisexual en los mamíferos; incluso cuando se construyen embriones bimaternos o bipaternos artificialmente, no se desarrollan adecuadamente y se estancan en algún momento durante el desarrollo debido a esos genes", explica Zhou en la presentación del estudio.
Sin necesidad de material genético femenino
Para crear estos ratones, los científicos inyectaron un espermatozoide en un óvulo al que extrajeron el genoma. De este modo obtuvieron células madre embrionarias pluripotentes con el ADN de uno de los machos. Después emplearon herramientas de edición como CRISPR para modificar 20 regiones de genes impresos tras los fallos que se producen cuando hay un desequilibrio entre impronta masculina y femenina.
Por último, las células madre con la mitad del genoma se inyectaron con un espermatozoide de otro macho en otro óvulo al que se había quitado material genético. El embrión resultante con el material genético de los padres se implantó en el vientre de una hembra para que lo gestase.
En todo caso no es la primera vez que ocurre algo parecido. En Japón, el equipo de Katsuhiko Hayashi, de la Universidad Ky?sh?, logró ratones que sobrevivieron hasta la madurez y se reprodujeron empleando otra técnica. Ahora son estériles.
Estos trabajos se han planteado como un primer paso para que en el futuro las parejas del mismo sexo puedan reproducirse con el material genético de ambos y sin tener que recurrir a ningún tipo de donaciones. Además, puede permitir la conservación de especies en peligro de extinción.
