Desde la pandemia no se han diagnosticado un millón de casos de cáncer, lo cual ha hecho que estos se incrementen. Y este problema irá a más si no se toman medidas. Así lo advierte un grupo de expertos en la revista The Lancet en un informe llamado 'European Groundshot – addressing Europe's cancer research challenges':
"Se ha alcanzado un punto de inflexión en la investigación contra el cáncer en Europa (...). La pandemia ha revelado las debilidades en los sistemas oncológicos y de investigación contra el cáncer en Europa que, si no se abordan con urgencia, van a provocar un retroceso de una década en los resultados".
En este estudio se han tenido en cuenta varios puntos de vista para determinar el estado de la investigación contra el cáncer en el continente europeo, desde pacientes hasta científicos y expertos en cuidados. Estos han evidenciado la urgente necesidad de que Europa desarrolle un panorama de la investigación contra el cáncer que juegue un papel transformador y mejore la prevención, el diagnóstico, tratamiento y la calidad de vida para actuales y futuros pacientes", según ha explicado Mark Lawler, autor principal de estudio y profesor de la Queen's University de Belfast.
Para ello, recomiendan duplicar la inversión en Europa, que está muy por debajo de la de otros continentes como América. Entre 2010 y 2019 se dedicaron entre 20.000 y 22.000 millones de euros a investigar contra el cáncer, cifra diez veces inferior que Estados Unidos, cuya partida fue de 80.500 millones de euros.
Sin embargo, el primer paso para solucionar el problema es identificar a ese millón de pacientes sin diagnosticar pues los expertos temen que "Europa se está encaminando hacia una epidemia de cáncer en la próxima década si los sistemas sanitarios y de investigación no se priorizan con urgencia", según comenta Lawler.
Más investigación y más concienciación
Este problema no es nuevo, sino que se viene hablando desde hace dos años. Sin embargo, la población parece no querer verlo. Ante esto, Juan Zugazagoitia, oncólogo e investigador en el Hospital 12 de Octubre, en una entrevista en El Diario habla de la necesidad de "una concienciación y una inversión global, desde los cánceres menos frecuentes a los que afectan a más personas". El especialista en el cáncer de pulmón, que supone una carga de enfermedad del 21% pero apenas un 4% de la actividad investigadora, alerta de que "el cáncer general necesita más investigación".
Asimismo, Gema Moreno-Bueno, catedrática en Bioquímica de la Universidad Autónoma de Madrid, añade en otra entrevista en el mismo medio otra razón por la que se debe incrementar la investigación en el cáncer: "Es una enfermedad muy heterogénea y casi me atrevería a decir que cada paciente es diferente. Por lo tanto, tenemos que seguir apostando por investigar, por conocer esa heterogeneidad, por entender por qué cada tumor es distinto. No podemos simplificar un problema difícil, me refiero a nivel de tratamiento. No podemos meter en el mismo saco todos los tumores, en este caso el cáncer de mama, y tratarlos de manera similar", explica.
Motivos de la caída de la actividad asistencial
La pandemia fue uno de los factores clave por los que se dejó de atender a 1,5 millones de pacientes de cáncer: uno de cada dos enfermos no recibió la quimioterapia regular, las operaciones tampoco se llevaron a cabo en el momento que tocaba y millones de pruebas no se hicieron. Por esto último no se diagnosticaron tantos casos.
El conflicto bélico entre Rusia y Ucrania también ha potenciado el parón investigador, ya que estos dos países se encuentran entre los principales investigadores de Europa, especialmente en lo que tiene que ver con ensayos patrocinados por las farmacéuticas, los cuales solían realizar conjuntamente con otros países. La invasión se ha traducido en un retraso o suspensión de estos ensayos que se extiende a los países limítrofes porque la industria considera que hay demasiado riesgo.
Como tercer condicionante podría hablarse de el Brexit, que ha dejado un "agujero" que no se va a llenar aunque el resto de países aumente su aportación, según ha revelado un estudio de la actividad investigadora de la UE con y sin el Reino Unido. Para solventarlo, los autores proponen ue "se asegure" la colaboración del país británico en la investigación, pues, de lo contrario, "los pacientes acabarán pagando e precio de esta decisión", asegura Lawler.
La importancia de la prevención
The Lancet hace hincapié en la prevención, ámbito que, según los expertos, "no tiene la financiación que merece. Un mayor foco en prevenir el cáncer reduciría el número de gente que desarrolla cáncer y por tanto permitiría que se destinen más recursos a la gente que sí necesitan tratamiento".
Para reducir la carga de cáncer entre la población europea, el estudio prioriza la prevención, la monitorización y la investigación en detección temprana.
