Una enfermedad trae de cabeza a la comunidad científica desde hace tan solo unas semanas. Se trata del conocido como 'virus del ciervo zombi', cuyo primer caso se detectó el pasado 24 de noviembre en el Parque Nacional de Yellowstone (EEUU).
Esta es una dolencia que afecta a cérvidos provocando el deterioro del sistema nervioso del animal de forma progresiva. El motivo es una proteína malformada, denominada prion, que se acumula en el cerebro y acaba traduciéndose en cambios fisiológicos y de comportamiento de quien lo sufre, en este caso ciervos, alces o renos.
Los signos más notables en animales son algunos como la apatía, la pérdida de peso e incluso babeo excesivo. En cuanto a su transmisión, el Servicio de Parques Nacionales estadounidense explica que puede darse por contacto directo de animal a animal, o por contacto con partículas infecciosas del medio ambiente, como heces, suelo o vegetación.
¿Transmisión a humanos?
Aunque el organismo explicó que no hay evidencias ni pruebas de que dicha enfermedad pueda transmitirse a humanos, sí recomiendan a los ciudadanos evitar el consumo de tejidos de animales infectados: "Se recomienda que las personas evitan el consumo de cualquier parte de un animal del que se sospeche o se confirme que tiene caquexia crónica.
El codirector del programa del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas, Cory Anderson, ha detallado al diario The Guardian que no se puede bajar la guardia, ya que cuentan con terribles experiencias como el episodio de 'las vacas locas'.
"Estamos hablando de la posibilidad de que algo similar pueda ocurrir. Nadie dice que definitivamente sucederá, pero es importante que la gente esté preparada", subraya Anderson. "El motivo de la preocupación radica en que no tenemos una manera fácil y eficaz de erradicarlo, ni de los animales que infecta ni del medio ambiente que contamina. La enfermedad es invariablemente mortal, incurable y altamente contagiosa", declara.
Además, según el Servicio Geológico estadounidense, se habría propagado también a Corea del Sur y en dos provincias de Canadá. Una dolencia que fue detectada por primera vez en animales en cautiverio en 1960 y en ciervos salvajes en 1981. Un estudio del Centro de Prevención y Control de Enfermedades del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos calificó como "probable que las áreas afectadas continúen expandiéndose".
