Alerta en China por la rápida propagación del metapneumovirus humano (HMPV), un virus respiratorio identificado por primera vez en 2001 en los Países Bajos, que ha captado la atención de las autoridades sanitarias chinas tras el incremento de infecciones respiratorias agudas en el país.
A pesar de que el brote no ha sido catalogado como una emergencia sanitaria, la saturación de los hospitales y la circulación del virus han generado inquietud y alarmismo tanto en China como a nivel internacional por las implicaciones que supone y el recuerdo de la pandemia del coronavirus.
Qué es el metapneumovirus humano
El metapneumovirus es un virus respiratorio perteneciente a la familia Paramyxoviridae, al igual que el virus del sarampión y las paperas. Sus principales síntomas incluyen congestión nasal, tos, fiebre y dolor de garganta. En la mayoría de casos se manifiesta como un resfriado común, sin embargo, puede derivar en complicaciones graves como neumonía o bronquiolitis, especialmente en grupos vulnerables.
El período de incubación es de 3 a 6 días y su duración es similar a la de otras infecciones respiratorias, como la gripe y los constipados. Sin embargo, en casos graves, puede llegar a generar complicaciones en enfermedades preexistentes como el asma.
Cómo se contagia el metapneumovirus humano
El metapneumovirus humano afecta principalmente a personas mayores de 65 años, niños pequeños y pacientes con el sistema inmunológico debilitado. Algunos bebés lactantes pueden requerir hospitalización debido a síntomas severos como dificultad respiratoria.
La transmisión del virus se produce a través de partículas respiratorias al toser, estornudar o hablar, así como por el contacto directo con superficies contaminadas. Esto hace que el patógeno sea especialmente contagioso en lugares muy concurridos y en estaciones frías, cuando las infecciones respiratorias suelen aumentar.
Para prevenir su propagación se incluyen varias medidas entre las recomendaciones. Se trata del lavado de manos frecuente, empleo de la mascarilla, desinfección de superficies y evitar el contacto con personas infectadas. Son las mismas medidas que se implementaron con la pandemia de Covid-19.
Qué tratamientos existen para el metapneumovirus humano
En la actualidad no existe una vacuna ni tratamiento antiviral específico para el metapneumovirus humano. Los tratamientos están centrados en aliviar los síntomas con oxígeno, líquidos intravenosos o medicamentos para reducir la fiebre e inflamación.
El Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades ya alertó a mediados de diciembre del incremento en las infecciones respiratorias causadas por el metapneumovirus humano, que coincidieron con una temporada de mayor incidencia de enfermedades respiratorias en el país con las bajas temperaturas.
En varias regiones del país los hospitales han experimentado un incremento de pacientes enfermos, especialmente en personas menores de 14 años. En todo caso, las autoridades y algunos expertos consideran que este brote no representa un riesgo tan elevado como el Covid-19 y que en esta ocasión responde a los patrones habituales en las infecciones respiratorias.
